Cartoonist
Je zou Pieter Ellen een cartoonist avant la lettre kunnen noemen, met duidelijk plezier in zijn werk en met elke prent vol gekke details, een feest voor het oog. Maar wie hij was en waar en wanneer hij leefde blijft gissen, vandaar de titel Wie is Pieter Ellen? Bijzonder is dat de tekeningen er na zoveel eeuwen zo goed uitzien én dat het er zo veel zijn: bijna zestig. Ongeveer de helft is op de tentoonstelling te zien. De eerste tekeningen zijn van 1705 en 1706, de laatste van 1780. Voor zijn tijd werd Ellen waarschijnlijk behoorlijk oud.
Onderwijzer
Pieter Dircksen Ellen tekende met inkt, gebaseerd op een roestend ijzermengsel, in een naïeve stijl. Een onderwerp kon hij in één pennenstreek neerzetten: een paard of een rij gezichtjes rond een tekening in de vorm van de wind. Zulke randversieringen kennen we al in middeleeuwse handschriften uit Noord-Holland. Zijn gekalligrafeerde alfabet doet vermoeden dat hij onderwijzer was. We zien een plattegrond van Bergen op Zoom, het Paleis op de Dam (let op de figuurtjes op schaatsen), een rij huisjes in de Zaanstreek. In Bergen woonde hij waarschijnlijk niet, toch zit het werk al meer dan een eeuw in de collectie van Kranenburgh, locatie historisch museum Het Sterkenhuis.
